193г става известна като годината на петте императора. В новогодишната нощ на 192г Комод е удушен в банята си, а на сутринта Пертинакс е провъзгласен за римски император. След едва 80-дневно управление, на 28 март 193г Преторианската гвардия нахлува в Палатинския дворец, убива и обезглавява Пертинакс. Наследява го Дидий Юлиан, който си купува трона на търг. Открит е в двореца си обезглавен от войник на 1 юни. Щафетата поема Песцений Нигер, който е поканен от гражданите на Рим и се обявява за император. Има обаче още двама претенденти за титлата – Септимий Север и Клодий Албин.
Започва гражданска война. Север сключва съюз с Албин и му позволява да управлява заедно с него, за да не му се налага да се занимава с имперска политика. Този ход му дава възможност да се съсредоточи върху войната срещу Нигер. Той разбива армиите на Нигер, който след бягство към Партия е настигнат и убит. След тази победа, Север обръща поглед към Албин, когото смята за заплаха, и започва гражданска война срещу него, като в крайна сметка го побеждава. С пълен контрол над империята, така започва династията на Северите.
