Хийт Леджър е роден на 4 Април 1979г. в Пърт, Австралия. Син е на Сали Леджър, учителка по френски, и Ким Леджър, автомобилен състезател и минен инженер. Леджър е учил в Гуусбъри Хил, а по-късно и в граматическо училище Гилдфорд, където за първи път се насочва към актьорството, участвайки в училищни постановки. Родителите му се разделят, когато е бил на 10 и се развеждат година по-късно. По-голямата му сестра, Кейт, с която е бил много близък, е актриса и е вдъхновението за неговата игра и любовта му към Джийн Кели. Хийт и Кейт имат две полусестри – Ашли Бел (родена 1989г.) и Оливия Леджър (родена 1997г.).
Леджър бил много добър на шах и печели шампионата при младежите в Австралия само на 10 години. Като голям, той често играел с други ентусиасти на шах във Вашингтон скуеър парк. Филмовата адаптация от Алан Скот на шахматния роман от 1983г. „Царски Гамбит”, в която преди смъртта си е планирал да играе и да режисира, щеше да бъде първият игрален филм на Леджър като режисьор.
Като 17 годишен, Хийт и негов приятел решават да си стегнат багажа, да напуснат училище и да потеглят към Сидни. За него там било мястото, където мечтите се сбъдват. Вече в Сидни, с 69 цента в джоба си, Леджър прави всичко възможно за да пробие. Първата му истинска роля е в нискобюджетния филм “Blackrock” (1997г.), където играе тийнейджър, който научава, че най-добрият му приятел е изнасилил момиче. Участието му във филма е твърде малко. Следващото му прослушване е за ТВ сериала “Sweat” (1996г.), където може да избере да играе или плувец или гей колоездач. Избира да играе колоездача, защото смята, че така ще покаже истинските си качества и ще се отличава от останалите. Това привлича известно внимание върху него, но много скоро сериалът е спрян и той започва да търси нова роля. Участва в сериала „Home and Away” (1988г.), където играе сърфист, който се влюбва в едно от момичетата от Съмър Бей.
Следва роля в „Paws” (1997г.). Филм, създаден с единствената цел да трупа печалби от славата на Нейтън Кавалери, който има своят миг слава по това време. Ролята му носи пари, но не и напредък в кариерата. През 1999г. получава роля във филма „Две ръце”. Криминалният трилър постига голям успех и му осигурява роля в „10 Неща, които мразя в теб” (1999г.). След него Хийт е нарочен като несериозен тийн актьор, затова приема роля в тежката драма „Патриотът”(2000г.). където си партнира с Мел Гибсън.
През 2001г. продължава да се доказва с участията си в „Балът на чудовището” (2001г) и “Като рицарите” (2001г.).
За следващата си роля, Леджър се качва на седлото в „Четирите пера” (2002г.), където играе войник, отказващ да се бие във войната в Судан през 1875г. Макар и силно обсъждан, филмът е финансова катастрофа.
Следва „Нед Кели” (2003г.), където Хийт си партнира с Наоми Уотс и Орландо Блум. За съжаление филмът не пожънва успех и не е разпространен в Щатите.
Въпреки всичко, Леджър вече е известен и връзката му с Хийтър Греъм е във всеки таблоид, а аферата му с Наоми Уотс поражда дори по-голям интерес. Той доказва, че целта му не са парите и отказва главната роля в мега бюджетния „Александър” на Оливър Стоун. Вместо това се насочва към поредица от различни роли. През 2005г. си партнира с Мат Деймън в „Братя Грим”, който е ефектен, но със слаб сценарий.
Хийт най-накрая получава така жадувания успех с ролята си в „Планината Броукбек” (2005г.), за която е номиниран за Оскар. Действието се развива през 1963г., а Хийт Леджър и Джейк Гиленхал са обратни каубои, които имат трудности с възприемането на сексуалността си. На пръв поглед филмът е за забранената любов между обратните, но всъщност става въпрос за животът, изпълнен с лъжи и отричането на собствената личност. С участието си Леджър печели не само слава, но и съпруга в лицето на Мишел Уилиямс – звездата от сериала „Кръгът на Доусън”. Тя също като съпругът си е напуснала училище за да търси нов живот.
Следват роли в „Казанова”(2005г.) и „Кенди”(2006г.), който постига неочакван успех заради участието му, а в биографичната драма за живота на Боб Дилън, „Няма ме” играе романтичната страна на музиканта.
В последното си участие, Леджър влиза в ролята на Джокера от „Черният рицар”, режисиран от Кристофър Нолан и излязъл по екраните в Америка на 16 Юли 2008г. – шест месеца след смъртта на актьора. В интервю за Ню Йорк Таймс на 4 Ноември 2007г., Хийт описва Джокера като „психопат, масов убиец, шизофреничен клоун, които не изпитва съчувствие.” За подготовката си за ролята, той казва: „Заключих се в хотелската си стая за месец, направих си дневник и изпробвах различни гласове – беше важно да открия най-изобразителния глас и смях. Навлязох в света на един психопат – някой, който не го е грижа за последствията от действията му.” Добавя, че Нолан му е дал пълна свобода за ролята, което е „забавно, защото Джокера може да направи и каже каквото иска. Нищо не го ограничава, всичко е една голяма шега.” Хийт Леджър печели посмъртно Оскар за най-добра поддържаща роля, както и много други награди. До смъртта си на 22 Януари 2008г., Леджър е завършил половината от ролята си във филма „Сделката на доктор Парнасус”.
Около 14:45 на 22 Януари 2008г., Леджър е открит в безсъзнание в леглото си от икономката, Тереза Соломон, и масажистката си, Даяна Уолозин. Според полицията, Уолозин пристигнала около 15:00 за масажа на Леджър и се обадила на приятелката му Мери-Кейт Олсън за помощ. По това време тя била в Калифорния и се обадила на частни охранители да проверят какво става. В 15:26 масажистката се обадила на 911 за да каже, че „Г-н Леджър не диша” и докато чакала помощ направила сърдечен масаж, но без резултат.
Бърза помощ пристигнали след 7 минути в 15:33, но не успели да го съживят. В 15:36г. Леджър е обявен за мъртъв и тялото му е изнесено.
При новината за смъртта му, пред апартамента му започнали да се събират хора, носещи цветя. През следващите няколко дни съболезнования изразяват семейството на Леджър, министърът на Австралия – Кевин Ръд, заместник-премиера на Западна Австралия – Ерик Рипър, Уорнър Брос (разпространители на „Черният рицар”) и хиляди фенове от цял свят. Актьорът Даниел Дей-Луис посвещава награда си от Актьорската гилдия на Леджър, като казва, че той е бил вдъхновението му. Верн Тройер, който работи с Хийт в „Сделката на доктор Парнасус” преди смъртта му, си татуира сърце на ръката, което да му напомня за него.
На 9 Февруари тялото на Хийт Леджър е кремирано, а урната с пепелта му е погребана до гробовете на баба му и дядо му.
След две седмици на спекулации за възможните причини за смъртта на Леджър, на 6 Февуари 2008г. излизат резултатите от аутопсията и токсикологичните анализи. Заключението е, че „Г-н Леджър е починал в резултат на силно натравяне от комбинацията на оксикодин, хидрокодин, темазепам, алпразолам и диксоламин. Смятаме, че смъртта му е инцидент, в резултат на предозиране с предписани медикаменти.” Тези лекарства са често предписвани в САЩ за безсъния, гадене, депресия, болка и настинка.
Смъртта на Леджър се отразява на рекламната кампания за „Черният рицар” на Кристофър Нолан и на продукцията на „Сделката на доктор Парнасус” от Тери Гилиъм, която той замрази за известно време, но реши да завърши с компютърно генерирани образи и да посвети филма на Леджър. Джони Деп, Джъд Лоу и Колин Фарел довършват започнатото от Леджър и даряват заплатите си на дъщеря му.
Говорейки за режисирането на „Черният рицар”, по който Леджър е приключил работата си през Октомври 2007г., Кристофър Нолан казва: „Беше изключително емоционално да работим след смъртта му.” Всичките сцени на Леджър са представени точно както са били изиграни, без да се добавят дигитални ефекти в изпълнението му. Филмът разбива рекордите и получава изключително положителни рецензии от критиците, най-вече отнасящи се до невероятното изпълнение на Хийт, което за мнозина е смятано за „най-добрият Джокер, изиграван някога”.
