Легендите на много народи, дори европейски, често остават в сянка на гръцките, римските и скандинавските митологии. А, всъщност, героите на тези легенди не отстъпват по подвизи на Херкулес или Зигфрид. Такъв велик воин е ирландският Кухулин.
Дехтире, майката на бъдещия герой, била дъщеря на Конхобар, крал на Улстър (Улад; дн. Ълстър). Веднъж тя излязла на лов с баща си, но започнала буря. Кралят и неговата свита побързали да се скрият в близката къща, където стар отшелник успял да настани тълпата гости. На следващата сутрин се оказало, че ловците спят насред голо поле. След завръщането си в замъка Дехтире видяла насън бога на светлината Луг, който съобщил, че той бил техен домакин онази нощ, а сега принцесата ще трябва да роди син, когото ще нарече Сетанта. Никой не се усъмнил в думите на момичето, а самият крал сметнал за чест да отгледа истински полубог.
Момчето растяло не с дни, а с часове. То бързо усвоявало различните науки, а по сила никой от връстниците му не можел да се мери с него. Когато Сетанта бил само на шест години, трябвало да придружи осиновителя си при ковача Кулан, но се забавил в игра с другите деца. Когато отишъл в ковачницата, Конхобар вече си бил тръгнал. Ковачът не очаквал други гости, затова бил отвързал огромното си куче.
Докато се защитавало от него, момчето случайно разбило главата на кучето върху голям камък. Осъзнавайки вината си, Сетанта се заклел на ковача, че ще му намери ново куче, а дотогава ще пази дома му вместо него. За да затвърди тази клетва, момчето в присъствието на друиди взело ново име – Кухулин, което означавало „Кучето на Кулан“. Оттогава му било забранено да яде кучешко месо.
Година по-късно момчето чуло пророчество, че героят, който за пръв път вземе оръжие на празника Еминем Мах, ще се покрие с вечна слава. Понеже тогава бил точно този празник, Кухулин се втурнал към своя осиновителя си за оръжие. След като изпробвало всички мечове, копия и секири, седемгодишното момче избрало копието на самия крал. По-късно се оказало, че в бързината не е чуло докрай древното пророчество – воинът, вдигнал за пръв път оръжие на празника Еминем Мах, ще се покрие с вечна слава, но ще умре млад.
Кухулин нямал търпение да воюва: кралството било нападнато от врагове, които искали да унищожат целия Улстър. Седемгодишното момче самичко избило всички. То изпаднало в такава ярост, че улстърци се уплашили за собствения си живот. Всички мъже с големи усилия набутали детето в бъчва с ледена вода, но малкият воин бил толкова разгорещен, че водата се изпарила и пръснала бъчвата. Повторили с друга бъчва – водата завряла. Едва в третата бъчва успели да охладят Кухулин.
След време полубогът се превърнал в толкова красив младеж, че мъжете от Улстър се стараели да не го показват на своите съпруги и дъщери. Той имал по седем пръста на ръцете и краката си, а в очите – по седем зеници. Но жените харесвали дори това.
Кралят решил да го ожени и му намерил годеница в едно от съседните кралства. Бащата на принцесата обаче бил против женитбата, тъй като не се доверявал на полубога. Той поставил едно невъзможно, както му се струвало, условие: Кухулин трябвало да бъде обучен от великата жена-воин Скатах, която живеела в планините на Шотландия. Кралят бил сигурен, че няма човек на света, който да издържи тежките ѝ тренировки. Кухулин отишъл в Шотландия, където успял да впечатли наставницата си, а тя му подарила вълшебно копие, което полубогът овладял перфектно.
Скатах имала съперница: могъщата жена-воин Айфе. Когато жените за пореден път поискали да се бият, Скатах дала на ученика си отвара за сън, понеже се страхувала за него. Приспивателното обаче се оказало слабо за полубогове, така че Кухулин дошъл на себе си точно по време на двубоя. Въпреки страховете на треньорката си, героят и Айфе не си отстъпвали в бойните изкуства. Кухулин победил противничката си с хитрост – казал, че любимата й колесница паднала от планината. Айфе била изненадана от тази новина и този миг бил достатъчен, за да успее той да избие оръжието от ръцете й. Като победител й поставил две условия: Айфе ще сключи мир със Скатах и ще роди дете на Кухулин…
Осем години по-късно непознат млад воин дошъл в къщата, където полубогът Кухулин живеел щастливо със съпругата си, и го предизвикал на бой. Битката продължила дълго. Кухулин победил и преди смъртта си непознатият казал, че името му е Конлайх и, че е негов син, роден и отгледан от Айфе. Тя го изпратила в Ирландия да търси баща си. Но воинът искал да накаже Кухулин, задето не се оженил за майка му.
Героят обаче нямал време да скърби. Огромна армия на кралица Медб от Конаут настъпвала към Улстър. Тя искала да улови най-добрия племенен бик в цяла Ирландия. Магьосниците, които служели на кралицата, хвърлили проклятие върху Улстър и всички мъже започнали да страдат от женски родилни болки. Единствено Кухулин, поради своя божествен произход, останал на крака. За да спре армията на Медб, той застанал на речния брод, където тя трябвало да премине, и заявил, че според древния закон предизвиква най-силния вражески воин. Всички се опитали един по един и Кухулин ги победил. Сред противниците бил близкият му приятел Фердидад, с когото някога изучавали бойните изкуства при Скатах. След тридневна битка се наложило Кухулин да убие и него. С времето магията постепенно се разсеяла, болките на сънародниците на Кухулин отминали и те разгромили вражеската армия.
Той си остава най-популярният герой в ирландската митология.
–
