Римските колесници за борба със слонове

Цар Пир (319-272 пр. Хр.), владетел на Епир и Македония, според Плутарх, бил един от най-добрите пълководци на своето време. Ханибал го смятал за най-способния военачалник след Александър Македонски. На римския военачалник Сципион отреждал второ място, а на трето поставял самия себе си.

Пир бил един от най-опасните врагове на Рим. Но, независимо от великолепните му военни способности, трябва да се признае, че епирският цар, който побеждавал в битките, често губел войните – защото бил блестящ тактик, но посредствен стратег. Така се случило, когато Пир се съгласил да помогне на гръцкия град Тарент и се оказал въвлечен във война срещу Рим, която продължила 5 години. В първата голяма битка при Хераклея през 280 г. пр. Хр. знаменитият военачалник преподал на враговете си урок по военно изкуство с помощта на своето ключово оръжие – бойните слонове. Победата му била категорична.

Ала гражданите на Рим не биха изградили своята велика империя, ако не били в състояние бързо да учат уроци, включително тези, които им преподавали враговете. Това се отнасяло особено и най-вече за военната наука. И още за следващата битка – година по-късно при Аускул (дн. Асколи-Сатриано в Италия), те не само обучили своята лека пехота да се справя с бойните гиганти, но и построили 300 специални колесници за борба със слонове. Каква била тяхната конструкция, научаваме от гръцкия историк Дионисий Халикарнаски (60-7 г. пр. Хр.)