На 18 Май 1980г. в 8:32 сутринта земята се разътрсва под връх Св. Елена във Вашингтон. Земетресението е с магнитуд 5.1 по скалата на Рихтер и от него се образува едно от най-големите земни свлачища в историята – цялата северна страна на вулкана се срива. Остава открита изключително горещата сърцевина на вулкана, която бълва лава, прах и скални отломки. Тътенът е чут на стотици километри, а вълната помита цели гори, стопява глетчери и задейства унищожителни свлачища. Вулканичният облак се издигнал на 25 000 метра в небето за повече от 10 часа. Вашингтон и още десет щата потъват в пепел. Загиват 57 души.
